Pinyin, romaji, IPA — wat de regel onder het woord je vertelt

Kijk in Mullawo onder een Japans woord en je ziet er mogelijk drie dingen op één regel: みず mizu [mˈizɯᵝ]. Onder een Chinees woord twee: 橙色 chéngsè en een transcriptie tussen vierkante haken. Het lijkt dezelfde informatie, drie keer anders opgeschreven. Dat is het niet — en wie weet wat wat is, bespaart zich in de eerste maanden een hoop verwarring.

Drie vragen, drie antwoorden

IPA — hoe klinkt het? Wat tussen vierkante haken staat, is het Internationaal Fonetisch Alfabet: één teken per klank, dezelfde tekens voor elke taal. Het is de enige van de drie die de klank zelf probeert te beschrijven in plaats van een manier om hem te spellen. Elke taal in Mullawo die een transcriptie heeft, heeft er een in IPA.

Romanisering — hoe typ je het en hoe wordt het onderwezen? Voor Chinees, Japans en Koreaans toont Mullawo daarnaast de standaardspelling in Latijnse letters die de taal zelf gebruikt:

• Chinees — pinyin, met toontekens: 橙色 chéngsè (oranje).
• Japans — romaji: オレンジ色 orenji-iro.
• Koreaans — Revised Romanization, het officiële systeem in Zuid-Korea: 주황색 juhwangsaek.

Dat typ je op het toetsenbord van je telefoon, dat gebruiken lesboeken, en dat zie je op borden en kaarten. Het is een spellingsysteem, geen klankbeschrijving: zh in pinyin en eo in het Koreaans betekenen niet wat een Nederlandse lezer zou verwachten.

Lezing — hoe klinkt het woord in het eigen klankschrift van de taal? Alleen in het Japans. Een woord in kanji toont ernaast zijn lezing in kana: 水 → みず, オレンジ色 → オレンジいろ. Zo hoort een Japanse lezer het woord in zijn hoofd — en anders dan romaji is dat ook echt Japans.

Waarom ze apart staan

Vroeger zaten ze samen in één veld, en een kaart kon op dezelfde plek elk van de drie tonen. Voor een leerder is dat lastig: is mizu hoe het klinkt, of hoe het gespeld wordt? Is [mˈizɯᵝ] een ander woord?

Daarom heeft elk nu een eigen plek op de regel, altijd in dezelfde volgorde — lezing, romanisering, IPA — en blijft de regel één regel, zodat het woord op de kaart niet verspringt als de kaart omdraait.

Welke je leest

Chinees: pinyin, en neem de tonen serieus. De toontekens zijn geen versiering. mā, má, mǎ, mà zijn vier verschillende lettergrepen, en met de verkeerde toon wordt een woord een ander woord, of helemaal geen. Lees de pinyin mét tekens, zeg het woord na met de luidspreker, en beschouw de toon als deel van de spelling. De IPA is er als een klank je dwarszit — het verschil tussen zh, j en z bijvoorbeeld —, maar pinyin is wat je elke dag gebruikt.

Japans: houd je aan de kana en laat romaji zo snel mogelijk los. Romaji is de snelste weg de eerste week in en de langzaamste weg door het eerste jaar. Hiragana en katakana zijn samen zo'n honderd tekens, en daarin wordt de taal echt geschreven. Kun je ze lezen, dan heb je genoeg aan de lezing boven de kanji en wordt romaji ruis.

Koreaans: laat de romanisering vallen zodra je Hangul kunt lezen. Dat kost een week, geen jaar — zie hoe Hangul werkt. Daarna zit Revised Romanization alleen nog in de weg: Hangul spelt Koreaans nauwkeuriger dan Latijnse letters dat kunnen.

Alle andere talen: IPA als je twijfelt, de luidspreker altijd. Bij Spaans of Georgisch vertelt de spelling je al het grootste deel van de klank. Bij Engels, Frans of Portugees niet, en dan is de IPA de enige eerlijke gids voor wat de letters in juist dit woord betekenen. Maar geen transcriptie vervangt het horen — tik op de luidspreker, en tik twee keer om het langzaam te horen.

Uitzetten

De hele regel hangt aan één schakelaar in Instellingen: Transcriptie tonen. Zet hem uit als het schrift zelf genoeg is — na de eerste week Hangul, als de kana vanzelf gaan, of als je merkt dat je de Latijnse letters leest in plaats van het woord. Voor een taal waar je net mee begint, zet je hem gewoon weer aan.

Chinees is de uitzondering. Karakters spellen hun klank niet, dus er komt geen moment waarop het schrift alleen je vertelt hoe je een nieuw woord uitspreekt — laat de regel aan zolang je nieuwe woorden tegenkomt.

Wat je ermee doet

1. Lees in de eerste weken de regel mee. Het is een brug, en bruggen zijn er om over te steken.
2. Leer het schrift dat de taal echt gebruikt — kana, Hangul — en stop met leunen op romanisering zodra het kan.
3. Laat in het Chinees nooit de toontekens weg. Ze zijn het ene deel van pinyin waar je niet zonder kunt.