Pinyin, romaji, AFI — qué te dice la línea bajo la palabra
Bajo una palabra china, japonesa o coreana puedes ver dos o tres grafías distintas del mismo sonido. Responden a preguntas diferentes. Para qué sirve cada una y cuándo dejar de leerla.
Fíjate en una palabra japonesa en Mullawo y quizá veas tres cosas en la misma línea: みず mizu [mˈizɯᵝ]. Debajo de una palabra china, dos: 橙色 chéngsè y una transcripción entre corchetes. Parece la misma información escrita de tres maneras. No lo es, y saber distinguirlas te ahorra mucha confusión en los primeros meses.
Tres preguntas, tres respuestas
AFI: ¿cómo suena? Lo que va entre corchetes es el Alfabeto Fonético Internacional: un símbolo por sonido, los mismos símbolos para todos los idiomas. Es el único de los tres que intenta describir el sonido en sí, y no una forma de escribirlo. Todos los idiomas de Mullawo que tienen transcripción la tienen en AFI.
Romanización: ¿cómo se teclea y cómo se enseña? Para el chino, el japonés y el coreano, Mullawo muestra además la grafía latina estándar que usa el propio idioma:
- Chino — pinyin, con marcas de tono: 橙色 chéngsè (naranja).
- Japonés — romaji: オレンジ色 orenji-iro.
- Coreano — Romanización Revisada, el sistema oficial de Corea del Sur: 주황색 juhwangsaek.
Es lo que escribes en el teclado del móvil, lo que usan los libros de texto y lo que ves en carteles y mapas. Es un sistema de escritura, no una descripción del sonido: la zh del pinyin y la eo del coreano no significan lo que esperaría un lector hispanohablante.
Lectura: ¿cómo es la palabra en su propia escritura fonética? Solo en japonés. Una palabra escrita en kanji muestra al lado su lectura en kana: 水 → みず, オレンジ色 → オレンジいろ. Es la lectura que un japonés oye en su cabeza y, a diferencia del romaji, es japonés.
Por qué van por separado
Antes todo esto iba en un mismo campo, y una tarjeta podía mostrar cualquiera de ellas en el mismo sitio. Para quien aprende, eso es un problema: ¿mizu es cómo suena o cómo se escribe? ¿[mˈizɯᵝ] es otra palabra?
Así que ahora cada una tiene su sitio en la línea, siempre en el mismo orden —lectura, romanización, AFI—, y la línea sigue siendo una sola, para que la palabra de la tarjeta no dé un salto al girarla.
Cuál leer
Chino: pinyin, y tómate en serio los tonos. Las marcas de tono no son decoración. mā, má, mǎ, mà son cuatro sílabas distintas, y una palabra con el tono equivocado es otra palabra o no es ninguna. Lee el pinyin con sus marcas, di la palabra junto con el altavoz y considera el tono parte de la ortografía. El AFI está ahí por si un sonido te desconcierta —la diferencia entre zh, j y z, por ejemplo—, pero lo que usarás a diario es el pinyin.
Japonés: apóyate en los kana y suelta el romaji cuanto antes. El romaji es la vía más rápida para la primera semana y la más lenta para el primer año. Hiragana y katakana suman unos cien signos entre los dos, y son lo que de verdad se usa para escribir el idioma. En cuanto sepas leerlos, la línea de lectura sobre el kanji es todo lo que necesitas y el romaji pasa a ser ruido.
Coreano: deja la romanización en cuanto sepas leer hangul. Eso lleva una semana, no un año: mira cómo funciona el hangul. A partir de ahí, la Romanización Revisada solo estorba: el hangul escribe el coreano con más exactitud de la que permiten las letras latinas.
Todos los demás idiomas: AFI cuando dudes, el altavoz siempre. En español o en georgiano, la ortografía ya te dice casi todo sobre el sonido. En inglés, francés o portugués no, y el AFI es la única guía fiable de lo que significan las letras en esa palabra concreta. Pero ninguna transcripción sustituye a oír la palabra: toca el altavoz, y tócalo dos veces para oírla despacio.
Cómo desactivarla
Toda la línea depende de un solo interruptor en Ajustes, Mostrar transcripción. Apágalo cuando la escritura baste por sí sola: después de la primera semana de hangul, cuando los kana ya te salgan solos o cuando notes que lees las letras latinas en vez de la palabra. Siempre puedes volver a encenderlo para un idioma que estés empezando.
El chino es la excepción. Los caracteres no escriben su sonido, así que nunca llega el momento en que la escritura sola te diga cómo se pronuncia una palabra nueva: deja la línea activada mientras sigas encontrando palabras nuevas.
Qué hacer con todo esto
- En las primeras semanas, lee la línea. Es un puente, y los puentes están para cruzarlos.
- Aprende la escritura que de verdad usa el idioma —kana, hangul— y deja de apoyarte en la romanización en cuanto puedas.
- En chino, no prescindas nunca de las marcas de tono. Son la única parte del pinyin sin la que no te puedes apañar.