ピンイン、ローマ字、IPA——単語の下の一行が教えてくれること

Mullawo で日本語の単語の下を見ると、一行に三つのものが並んでいることがあります。みず mizu [mˈizɯᵝ]。中国語の単語なら二つで、橙色 chéngsè と角かっこ内の発音記号です。同じ情報を三通りに書いただけに見えますが、そうではありません。どれが何なのかを知っておくと、最初の数か月の混乱がずいぶん減ります。

三つの問いと、三つの答え

IPA——どう聞こえるのか。 角かっこの中は国際音声記号（IPA）です。一つの音に一つの記号、どの言語でも同じ記号を使います。三つのうち、綴り方ではなく音そのものを記述しようとしているのはこれだけです。Mullawo で発音記号のある言語には、すべて IPA があります。

ローマ字表記——どう入力し、どう教えるのか。 中国語、日本語、韓国語については、Mullawo はその言語自身が使っている標準的なラテン文字の綴りも表示します。

• 中国語——ピンイン（声調記号つき）：橙色 chéngsè（オレンジ色）。
• 日本語——ローマ字：オレンジ色 orenji-iro。
• 韓国語——改訂ローマ字表記（韓国の公式方式）：주황색 juhwangsaek。

スマートフォンのキーボードで打つのも、教科書で使われるのも、標識や地図で目にするのもこれです。これは綴りの体系であって、音の記述ではありません。ピンインの zh も韓国語の eo も、英語の読み手が思うような音ではないのです。

読み——その言語自身の音を表す文字で書くとどうなるか。 これは日本語だけです。漢字で書かれた単語には、かなで読みが添えられます。水 → みず、オレンジ色 → オレンジいろ。日本語の読み手が頭の中で聞いている読みそのもので、ローマ字と違って、これ自体が日本語です。

なぜ分けてあるのか

以前はこれらが一つの欄に入っていて、カードによって同じ場所にどれが出るかがまちまちでした。学習者にとってはこれが困りものです。mizu は発音なのか、綴りなのか。[mˈizɯᵝ] は別の単語なのか。

そこで今は、それぞれが行の中に決まった位置を持ち、順番は常に同じ——読み、ローマ字表記、IPA——です。行は一行のまま変わらないので、カードを裏返しても単語の位置が跳ねません。

どれを読むか

中国語：ピンインを読み、声調を本気で扱う。 声調記号は飾りではありません。mā、má、mǎ、mà は四つの別々の音節で、声調を間違えた単語は別の単語になるか、単語ですらなくなります。ピンインは記号ごと読み、スピーカーに合わせて単語を口に出し、声調を綴りの一部として扱ってください。ある音で迷ったとき——たとえば zh、j、z の違い——には IPA がありますが、毎日使うのはピンインです。

日本語：かなを使い、ローマ字はできるだけ早く手放す。 日本語を学ぶ人にとって、ローマ字は最初の一週間を抜ける最速の道であり、最初の一年を進む最も遅い道です。ひらがなとカタカナは合わせて百字ほどで、日本語は実際にこれで書かれています。読めるようになれば、漢字の上の読みの行だけで十分になり、ローマ字はただの雑音になります。

韓国語：ハングルが読めるようになったら、ローマ字表記を手放す。 かかるのは一年ではなく一週間です——ハングルの仕組みを参照してください。その先、改訂ローマ字表記は邪魔になるだけです。ハングルはラテン文字よりも正確に韓国語を綴れるのですから。

ほかのすべての言語：迷ったら IPA、スピーカーはいつでも。 スペイン語やジョージア語なら、綴りが音のほとんどを教えてくれます。英語、フランス語、ポルトガル語ではそうはいかず、この単語のこの文字がどう読まれるのかを正直に教えてくれる案内役は IPA だけです。それでも、単語を耳で聞くことに代わる発音記号はありません。スピーカーをタップし、二回タップすればゆっくり聞けます。

オフにする

この行全体が、設定のスイッチ一つ——発音記号を表示——で切り替わります。文字だけで足りるようになったらオフにしましょう。ハングルの最初の一週間が過ぎたとき、かなが考えなくても読めるようになったとき、あるいは単語ではなくラテン文字のほうを読んでいる自分に気づいたとき。始めたばかりの言語では、いつでもまたオンにできます。

中国語は例外です。漢字は音を綴らないので、文字だけで新しい単語の読み方がわかるようになる時点は来ません。新しい単語に出会っているあいだは、この行をオンのままにしておきましょう。

どうするか

1. 最初の数週間は、この行を読む。これは橋であり、橋は渡るためにあります。
2. その言語が本当に使っている文字——かな、ハングル——を覚え、できるようになったらローマ字表記に頼るのをやめる。
3. 中国語では、声調記号を決して手放さない。ピンインのうち、これだけはなくては困る部分です。