Những từ quan trọng nhất — vì sao tần suất quyết định học gì trước

Mỗi ngôn ngữ có hàng trăm nghìn từ. Không ai biết hết, kể cả người bản ngữ, và không ai cần biết hết. Người học cần đúng vài nghìn từ — và đó là những từ nào không phải chuyện khẩu vị. Người ta đã đếm.

Phép tính của tần suất

Lấy một kho văn bản lớn — báo chí, hội thoại, phụ đề — và đếm mỗi từ xuất hiện bao nhiêu lần. Kết quả luôn có cùng một hình dạng: một nhúm từ được dùng liên tục, rồi một cái đuôi dài những từ hiếm.

Trong tiếng Anh, 100 từ phổ biến nhất chiếm khoảng một nửa mọi thứ được viết ra. 1000 họ từ phổ biến nhất bao phủ khoảng 80 phần trăm văn bản thông thường; 2000 bao phủ đâu đó 85 đến 90 phần trăm hội thoại hằng ngày. Sau đó, mỗi nghìn từ thêm chỉ cộng được một hai điểm.

Đường cong này đúng với tiếng Đức, Tây Ban Nha, Gruzia, Hàn — con số xê dịch một chút, hình dạng thì không. Đó là định luật Zipf, và với người học nó nói một điều: hai nghìn từ đầu đáng giá hơn hai mươi nghìn từ tiếp theo cộng lại.

"Độ bao phủ" cảm giác thế nào

Tám mươi phần trăm bao phủ không có nghĩa bạn hiểu 80 phần trăm những gì người ta nói. Nghĩa thường nằm ở những từ hiếm hơn: bạn có thể biết mọi từ trong "___ đã bị ___ bởi ___" mà vẫn lạc.

Nhưng nó có nghĩa câu có một bộ khung để bám vào. Bạn biết động từ ở đâu, cái gì được làm với cái gì, đại khái tốt hay xấu. Từ bộ khung đó bạn có thể đoán từ còn thiếu, hỏi, hoặc tra — và tra một từ trong câu bạn đã hiểu phần còn lại chính là cách từ vựng tự lớn lên.

Ở 40 phần trăm bao phủ, không có bộ khung. Mỗi câu là tiếng ồn, và không gì đọng lại.

Sai thứ tự thì đắt

Hầu hết sách giáo khoa và sổ tay hội thoại bắt đầu theo chủ đề: "Ở sân bay", "Màu sắc", "Gia đình". Một phần trong đó phổ biến — mẹ, nước, tốt. Nhiều thứ thì không. Băng chuyền hành lý, xanh ngọc và cháu trai là những từ hoàn toàn có thật mà bạn gặp vài lần một năm, và mỗi từ tốn thời gian học bằng bởi vì, từ bạn gặp năm mươi lần một ngày.

Học theo chủ đề có vẻ ngăn nắp. Học theo tần suất mới thực sự rút ngắn thời gian đến lúc bạn theo kịp một cuộc trò chuyện.

Mullawo sắp xếp bộ thẻ thế nào

Mỗi từ trong từ điển Mullawo có một hạng tần suất, lấy từ các kho ngữ liệu lớn của tiếng Anh hằng ngày và áp vào bản dịch của nó ở cả 30 ngôn ngữ. Thẻ mới được phát theo thứ tự đó: một trăm thẻ đầu bạn thấy là những từ bạn sẽ gặp trong một trăm phút đầu của lời nói thật.

Hai điều cố ý làm dịu bảng xếp hạng thuần túy:

• Bộ miễn phí được chọn tay, không phải 50 từ đầu theo hạng. Những từ phổ biến nhất của bất kỳ ngôn ngữ nào là the, of, and — có thật, hữu ích, và vô vọng làm thẻ đầu tiên. Bộ khởi đầu là năm mươi từ cụ thể, phổ biến: nước, nhà, ăn, tốt.
• Từ đồng âm được tách. Danh từ train và động từ train là hai thẻ với hai hạng, vì chúng là hai từ trong mọi ngôn ngữ bạn học.

Làm gì với điều này

1. Tin vào thứ tự. Thôi thúc nhảy tới những từ bạn muốn — cho công việc, cho sở thích — rất mạnh, và trong tháng đầu thường là sai. Thêm chúng làm từ riêng nếu muốn, nhưng để bộ thẻ tần suất chạy tiếp.
2. Đừng bỏ qua từ nhàm chán. Cũng, vẫn, đã, còn là những từ giữ câu lại với nhau; nhàm chán làm thẻ và vô giá khi nói.
3. Đếm độ bao phủ, không đếm thẻ. Một nghìn từ phổ biến là cột mốc có ý nghĩa: giờ bạn theo kịp bộ khung của hầu hết câu. Một nghìn từ ngẫu nhiên chỉ là một con số.