Impara l'alfabeto coreano in una serata — come funziona l'hangul

Il coreano ha fama di lingua difficile, e per grammatica e lessico se l'è guadagnata tutta. La scrittura è l'eccezione. L'hangul è stato progettato — da una commissione voluta dal re Sejong nel XV secolo, apposta, perché la gente comune potesse imparare a leggere — e si vede. Quasi tutti riescono a leggerlo lentamente dopo una serata, e senza fatica dopo una settimana.

Il trucco è smettere di vedere scatole e cominciare a guardare cosa contengono.

Le lettere sono un sistema, non un elenco

Ci sono 24 lettere di base: 14 consonanti e 10 vocali. A queste il coreano aggiunge 5 consonanti tese (lettere raddoppiate) e 11 vocali composte, costruite a partire da quelle di base. È l'insieme completo di 40 segni che la schermata Alfabeto di Mullawo passa in rassegna, ognuno con il suo nome, il suo suono e una parola d'esempio.

Quaranta sembrano tante. Sono meno di quanto sembri, perché gran parte dell'insieme deriva da poche forme.

Le consonanti disegnano la bocca. Le consonanti di base raffigurano il punto in cui si forma il suono:

• ㄱ g/k — il dorso della lingua sollevato verso il palato
• ㄴ n — la punta della lingua contro la cresta subito dietro i denti
• ㅁ m — le labbra chiuse
• ㅅ s — un dente
• ㅇ — la gola; muta a inizio sillaba, ng in fondo

Un tratto aggiunge un soffio. Aggiungi una linea a una consonante e ottieni la sua compagna aspirata: ㄱ → ㅋ (k), ㄷ → ㅌ (t), ㅂ → ㅍ (p), ㅈ → ㅊ (ch). Raddoppiala e ottieni la versione tesa: ㄲ, ㄸ, ㅃ, ㅆ, ㅉ — pronunciate senza soffio e con la gola contratta.

Le vocali sono linee e trattini. Ogni vocale è una linea lunga — verticale ㅣ od orizzontale ㅡ — con brevi trattini attaccati. Un trattino dà una vocale semplice, due aggiungono una y: ㅏ a, ㅑ ya; ㅗ o, ㅛ yo; ㅜ u, ㅠ yu. Le vocali composte sono due di queste scritte insieme: ㅗ + ㅏ = ㅘ wa, ㅜ + ㅓ = ㅝ wo.

Una volta colto lo schema, non stai più memorizzando quaranta forme. Ne memorizzi una dozzina, più le regole che producono tutte le altre.

Le lettere si impilano in sillabe

La seconda idea è la scatola. Il coreano non scrive le lettere in fila; le raggruppa in un blocco per sillaba:

• consonante + vocale: 가 ga, 나 na, 고 go
• consonante + vocale + consonante finale: 강 gang, 물 mul (acqua), 길 gil (strada)

È la vocale a decidere la disposizione. Una vocale verticale (ㅏ, ㅣ) va a destra della consonante; una orizzontale (ㅗ, ㅜ, ㅡ) va sotto. La consonante finale — il batchim — sta sempre in basso.

E siccome ogni sillaba deve cominciare con una consonante, quella che inizia con una vocale usa la ㅇ muta come segnaposto: 아이 ai (bambino) è ㅇ + ㅏ, ㅇ + ㅣ.

Un ordine che funziona

Prima ora: le dieci vocali. Sono la parte più regolare del sistema e ti serviranno in ogni blocco. Imparale a coppie — la semplice e quella con la y — e scrivi ciascuna qualche volta.

Seconda ora: le quattordici consonanti, raggruppate per forma: i cinque "disegni della bocca" visti sopra, poi le loro parenti con il tratto in più e quelle raddoppiate. Pronuncia ciascuna seguita da una a — ga, na, da, ra, ma — che è anche il modo in cui le recitano i bambini coreani.

Poi: leggi blocchi. Non parole, blocchi. Insegne, menu, nomi di gruppi K-pop, qualsiasi cosa. Leggi piano, lettera per lettera, e pronuncia il risultato. Nella schermata Alfabeto, tocca una lettera per vedere una parola d'esempio nella tua lingua — 길 strada, 끝 fine, 아이 bambino — e, se il telefono ha una voce coreana, per sentirla.

Lascia le vocali composte e i cambi di suono alla seconda settimana. La pronuncia coreana modifica le lettere al confine tra le sillabe secondo regole fisse: 국물 si dice gungmul, non gukmul. Per cominciare a leggere quelle regole non servono; servono per leggere bene, e hanno molto più senso quando le lettere ormai vengono da sole.

Poi metti via la romanizzazione

Ogni parola coreana in Mullawo ha la sua romanizzazione nel sistema ufficiale, la Romanizzazione Riveduta — 주황색 juhwangsaek (arancione) — accanto alla trascrizione in AFI. Torna utile nei primi giorni, finché le lettere sono lente.

Poi disattiva Mostra trascrizione nelle Impostazioni — nasconde insieme la romanizzazione e l'AFI — e leggi l'hangul. La romanizzazione è una stampella che non calza mai del tutto: eo ed eu indicano due suoni che non esistono né in inglese né in italiano, e vederli in lettere latine ti spinge a indovinare una pronuncia all'italiana, che è sbagliata. Il bello di un alfabeto che si impara in una settimana è proprio che per leggerlo non ti servono le lettere di nessun altro.

Una prima settimana realistica

• Prima sera: vocali e consonanti, finché non riesci a leggere ad alta voce 가 나 다 라 마.
• Dal secondo al settimo giorno: leggi ogni blocco che vedi; comincia le carte di coreano con la romanizzazione attiva.
• A fine settimana: trascrizione disattivata.

A quel punto l'hangul non è più la parte difficile. Non era mai stato pensato per esserlo.