トピック別か、頻度順か？　両方——ただし同時にはやらない

以前、単語を覚える順番は、覚えた数より重要だと書きました。全体的な上達には、頻度——人が実際に単語を使う順番——のほうがテーマ別の単語リストより勝る、と。それはいまも変わりません。ただ、いつも必要なのが「全体的な上達」だとは限りません。金曜日にマドリードへ飛ぶとか、来月からドイツのオフィスで働き始めるとかいうときには、荷物 や 請求書 のほうが、にもかかわらず よりも急に価値を持ちはじめます。

だから「トピックか頻度か」への正直な答えはこうです。ふだんは頻度、目的があるときはトピック、そして両方を同時にはやらない。

頻度順が得意なこと

頻度順に並んだデッキは、長期戦のために作られています。どの言語でも最初の千語が、耳にする文の大半の骨格を担っています。この順番で一語覚えるたびに、次の文が少しずつ追いやすくなります。理解にたどり着くのに、これより速い方法はありません。

頻度順が苦手なのは、ある特定の火曜日です。病院に行くときの単語——処方箋、熱、予約——は順位のあちこちに散らばっていて、最初の千語に入っているものもあれば、ずっと先にあるものもあります。順位がそこまで届くのを待つのは、何か月も待つということです。

トピックが得意なこと

トピックは、一つの場面の単語を一か所に集めたものです。飲食、交通、健康、住まい、衣服、仕事、お金。その場面に日付がついているとき——旅行、仕事、試験、来るとわかっている会話——には、トピックが正しい道具です。

一方、学習法全体としては間違った道具です。トピックを一つずつこなして言語を学ぶと、めったに使わない単語——ターコイズ、甥、手荷物受取レーン——ばかりがたまり、どのトピックにも属さない まだ や もう のような単語には、いつまでたっても出会えません。

Mullawo で両方をやる方法

Mullawo のデッキは頻度順に並んでいて、ほかを指定しないかぎりこの順番で出てきます。指定するのは トピック 画面からです。

各トピックには 「M 語中 N 語を習得」 と表示されます。そのトピックの単語のうち、すでに習得済みの状態まで持っていったものがいくつあるかを、あなた自身の端末で数えた数字です。この数字だけでも役に立ちます。どちらかが必要になる前に、時間 はほとんど知っていて 健康 はほぼ何も知らない、と教えてくれるのですから。

トピックを開いて この単語を学ぶ を押すと、そのトピックのまだ習得していない単語が、復習の列の先頭に置かれます。次からのセッションはそのトピックになり、尽きれば、列はもとの頻度順に戻ります。すでに復習中だった単語は一度前に出されるだけで、スケジュールは少しずらされるのであって、リセットはされません。二つ目のトピックで押せば、そちらが一つ目より前に入ります。

Premium では、設定に 学習するトピック もあります。この設定がオンのあいだ、列は選んだトピックだけに絞られます。引っ越し前のひと月のように、もっと長い期間に向いています。

どのトピックの中でも、単語は頻度順のままです。順位から外れても、まずはそのトピックでいちばんよく使う単語から覚えることになります。

賢い組み合わせ方

たいていは順位に従う。 初期設定になっているのには理由があります。最初の二千語は、どんなトピックよりも価値があります。

場面に日付がついたら、少しだけ寄り道する。 旅行の一、二週間前にそのトピックを開き、この単語を学ぶ を押して、次からのセッションをそのトピックにあてます。トピックを最後までやろうとしないこと。よく使う部分が終わったかどうかは、「M 語中 N 語を習得」の数字が教えてくれます。

そして戻る。 場面が終われば、寄り道も終わりです。覚えた単語は消えません。ほかのカードと同じく、それぞれの復習スケジュールに乗ったままで、順位は中断したところから続きます。

数字を地図として使う。 新しい場面を迎える前に、トピックの一覧を見てください。ほとんどの単語を習得済みのトピックには何もいりません。ほとんど習得していないトピックこそ、寄り道すべき場所です。

避けたいこと

• 複数のトピックを同時に回す。 列の先頭に三つのトピックが並べば、それはテーマ別の単語リストであり、最初に退けた方法そのものです。
• 終わらせるために終わらせる。 トピックの最後に残る単語は、その中で最も珍しい単語です。順位がそこに届くまで取っておきましょう。
• 一度も外れない。 来週旅行に出るのに、まだ一般のデッキを回しているなら、順位はあなたではなく自分の論理に仕えています。

頻度は本線、トピックは出口です。どこかへ行く必要があるときは一つ降りて——用が済んだら、また本線に戻りましょう。