der・die・das——冠詞は名詞とセットで覚える。後回しにしない

学校でドイツ語を習った人に「やり直せるなら何を変えるか」と聞くと、多くの人が同じことを言います。初日から冠詞ごと覚える、と。冠詞が難しいからではありません。冠詞なしで覚えた名詞は、あとでもう一度覚え直すことになり、そのころには間違った言い方がすっかり癖になっているからです。

冠詞を後回しにできない理由

ドイツ語、フランス語、スペイン語、イタリア語、ポルトガル語、オランダ語では、すべての名詞に文法上の性があります。性は飾りではありません。冠詞を決めるのは性であり、これらの言語の多くでは、名詞にかかる形容詞の語尾や、その名詞を受ける代名詞まで左右します。

いちばん手ごわいのはドイツ語です。性は der、die、das の三つあり、名詞そのものを見てもどれなのかほとんどわかりません。der Löffel（スプーン）、die Gabel（フォーク）、das Messer（ナイフ）——食器が三つで、性も三つ。探しても理屈はありません。あるのは「冠詞＋名詞」というペアだけで、それをひとかたまりとして覚えるしかないのです。

Messer を先に覚えて冠詞をあとから足すと、頭の中には結びつけるべき記憶が二つできます。単語そのものと、その単語についての一つの事実です。最初から das Messer で覚えれば記憶は一つで、名詞を口にするたびに冠詞も一緒に出てきます。言いたいことはこれに尽きます。

Mullawo はカードに冠詞をどう載せるか

冠詞が名詞の前に置かれる六つの言語——ドイツ語、フランス語、スペイン語、イタリア語、ポルトガル語、オランダ語——では、Mullawo はカード上で名詞の前に冠詞を表示します。die Hand、la main、la mano、de hand のように。表示されるのは学んでいる言語の側だけで、自分の母語の側には出ません。英語を学ぶドイツ語話者に、自分の言葉の前の die は必要ないからです。

冠詞は性のラベルから導き出すのではなく、単語ごとに持たせています。これらの言語はそう単純にはふるまわないからです。

• フランス語では、母音で始まる語の前で冠詞の母音が落ちます。la eau ではなく l'eau、l'arbre。
• イタリア語では、z と「s＋子音」の前で lo を使います。lo zio、lo studente。
• スペイン語では、アクセントのある a で始まる女性名詞の前に el を置きます。el agua、el águila——それでも女性名詞で、複数形はやはり las aguas です。

こうしたことは単語ごとに一度だけ決めてあるので、カードにはネイティブが実際に口にする形が表示されます。ルーマニア語とブルガリア語がリストにないのには理由があります。定冠詞が名詞の後ろにくっつくため（casa、книгата）、前に表示するものがないのです。

冠詞は初期設定でオンになっています。名詞だけを見たいとき——たとえば性をもう覚えている言語でさっと復習したいとき——は、設定の 冠詞を表示 をオフにしてください。

推測の大半を引き受けてくれる規則

最初に出会う単語の性は確かにでたらめですが、長い単語になるとそうでもありません。いくつかの語尾だけで名詞のかなりの部分が決まるので、早めに知っておく価値があります。

ドイツ語

• die——-ung、-heit、-keit、-schaft、-ion で終わる名詞はほぼすべて。die Zeitung、die Freiheit、die Mannschaft、die Nation。
• das——-chen と -lein で終わる縮小語はすべて。das Mädchen（女の子——そう、中性です）、das Brötchen。
• der——-er で終わり、何かをする人を表す名詞の大半。der Lehrer、der Fahrer。
• 複数形の冠詞は、三つの性すべてで die です。

スペイン語とポルトガル語——-o はたいてい男性、-a はたいてい女性で、例外は例外として覚えられる程度の数しかありません。el día、la mano、el problema。ポルトガル語なら o dia、a mão、o problema。

フランス語——-tion、-té、-ure は女性に傾き（la nation、la liberté、la voiture）、-age と -ment は男性に傾きます（le fromage、le moment）。法則ではありませんが、賭けるならこちらです。

オランダ語——de は通性で、名詞の大半を占めます。het は中性で少数派ですが、-je で終わる縮小語はすべてこちらです。het huisje、het meisje。

これらの規則は安全網であって、学習法ではありません。覚えるのはあくまでペアです。長い単語に初めて出会ったときに、規則を使ってください。

冠詞ごと声に出す

冠詞は目に入りやすく、読み飛ばしやすいものです。カードが裏返ったら、ひとまとまりとして声に出して読みましょう。Messer ではなく das Messer と。スピーカーをタップして発音も聞いてください。冠詞つきで何度も聞いた単語は、冠詞がないと何だか落ち着かなく聞こえてきます。その感覚こそが狙いです。ネイティブが規則を一つも習わずに性を「知っている」のは、まさにこの感覚のおかげなのです。

どうするか

1. 冠詞はオンのままに。der、die、das を文法ではなく、単語の最初の音節だと思ってください。
2. 名詞は合っていて冠詞を間違えたときは、ほぼ と答えましょう。実際そのとおりですし、スケジュールは完璧に答えたときより少し早めにその単語を戻してくれます。
3. 上の語尾は、ひと晩かけて一度覚えてしまいましょう。新しい長い名詞が出てくるたびに、元が取れます。