Hoeveel nieuwe woorden per dag? Reken eerst, kies daarna

“Hoeveel nieuwe woorden moet ik per dag leren?” is de meest gestelde vraag over woordenschat, en de gebruikelijke antwoorden — tien, twintig, vijftig — slaan precies het deel over dat ertoe doet. Een nieuw woord is niet één kaart. Het is een kaart vandaag, vanavond nog een keer, en dan morgen, volgende week en volgende maand. De echte vraag is hoeveel kaarten je vanaf nu elke dag aankunt, en dat getal leg je vast met het tempo dat je op dag één kiest.

Dus hier is de rekensom, met het schema dat Mullawo werkelijk draait.

Het leven van één woord

Mullawo plant elk woord met SM-2, het algoritme achter de meeste apps voor gespreide herhaling. Volg één woord waarop je elke keer opnieuw Ik weet het antwoordt:

Na de eerste drie stappen wordt de tussenpoos vermenigvuldigd met het gemak van het woord — een getal dat begint bij 2,5 en bij elk foutloos antwoord 0,1 omhooggaat — dus de intervallen groeien snel. Geen tussenpoos is langer dan een jaar.

Standaard telt Mullawo een woord als geleerd zodra het vijf keer goed is beantwoord, minstens 21 dagen verderop ligt en niet “moeilijk” is geworden (een gemak van 2,0 of meer). Voor het perfecte woord hierboven gebeurt dat bij de vijfde herhaling, zo'n 24 dagen nadat je het voor het eerst zag. Vijf keer gezien, drieënhalve week. (De drie drempels staan onder Instellingen → Studie → Geavanceerd, als je “geleerd” strenger of ruimer wilt opvatten.)

Dat is het beste geval. Een woord dat je mist, valt terug naar de stap van zeven uur en verliest 0,8 aan gemak; Bijna houdt het in beweging maar haalt er 0,14 af. Moeilijke woorden komen dus vaker terug, en dat is ook de bedoeling — maar het betekent wel dat elk getal hieronder een ondergrens is, geen schatting.

Wat een dagtempo echt kost

Voeg nu elke dag hetzelfde aantal nieuwe woorden toe en tel de kaarten die op elke dag vallen — alleen perfecte antwoorden:

Het patroon is eenvoudig: na de eerste maand doe je elke dag ongeveer vijf keer je tempo aan nieuwe woorden, en na drie maanden zo'n zes keer — en dat alleen als je nooit iets mist. Met eerlijke antwoorden heeft een deel van de woorden acht of tien rondes nodig in plaats van vijf, en ligt de last nog hoger.

“Twintig per dag” betekent dus aan het eind van de eerste maand ruim honderd kaarten per dag. Met vijf à zes seconden per kaart is dat zo'n tien minuten, elke dag, zonder pauze. Sommige mensen vinden dat prima. Velen haken in week drie af en geven zichzelf de schuld.

Wat er gebeurt als je een dag overslaat

Herhalingen verdwijnen niet op een vrije dag. Ze wachten, en de dag erna heb je twee dagen werk voor je kiezen. Sla je bij twintig nieuwe woorden per dag een week over, dan kom je terug bij een paar honderd kaarten — en op een stapel van die omvang stranden de meeste woordenschatgewoontes.

Dat is het echte argument voor een bescheiden tempo: een tempo dat je op een slechte dag volhoudt, wint van een tempo dat alleen op een goede dag lukt.

Je tempo kiezen in Mullawo

Mullawo heeft geen aparte knop voor “nieuwe woorden”. Er is één getal: Woorden per sessie, standaard 20, in Instellingen in te stellen van 5 tot 300. Hoeveel sessies je per dag doet, en hoe lang ze zijn, dát is je tempo.

Een praktische manier om ermee te werken:

• Net begonnen, of druk: één sessie van 20 per dag. Je dagelijkse last komt uit op iets wat je in de bus afwerkt.
• Gestaag en gemotiveerd: twee sessies per dag, of één van 40. Voelen de sessies in de derde week als een corvee, dan is dat de tabel hierboven die je inhaalt — doe het rustiger aan voordat je stopt.
• Voor een reis of een examen: twee à drie weken een tandje bijzetten, en dan weer terugschakelen. De woorden die je erin hebt gestampt, blijven op hun eigen schema; binnen een maand zakt de last weer, omdat hun intervallen langer worden.

En op dagen waarop elke kaart beoordelen je te veel is, laat de Express-modus je door de kaarten gaan zonder elke kaart te beoordelen. De gewoonte blijft overeind; het schema leert die dag alleen minder.

Het getal om naar te streven

Er bestaat geen magisch aantal nieuwe woorden. Er bestaat wel een magische eigenschap: je kunt de kaarten van vandaag ook op de slechtste dag van je week aan. Lukt dat, dan is je tempo goed, wat het ook is. Lukt het niet, ga dan langzamer — niet omdat je faalt, maar omdat de som zegt dat de last vanaf hier alleen maar groeit.

Tien nieuwe woorden per dag is zo'n 3.600 per jaar. Dat is de kernwoordenschat van de meeste talen, bij een last van ongeveer zestig kaarten per dag. Weinig mensen hebben meer snelheid nodig. Bijna iedereen heeft meer regelmaat nodig.