¿Cuántas palabras nuevas al día? Haz las cuentas antes de elegir

"¿Cuántas palabras nuevas debería aprender al día?" es la pregunta más habitual sobre vocabulario, y las respuestas de siempre —diez, veinte, cincuenta— se saltan lo único que importa. Una palabra nueva no es una tarjeta. Es una tarjeta hoy, otra esta noche, otra mañana, la semana que viene y el mes que viene. La verdadera pregunta es cuántas tarjetas puedes afrontar cada día, a partir de ahora, y ese número lo fija el ritmo que eliges el primer día.

Así que vamos a hacer las cuentas con el calendario que aplica realmente Mullawo.

La vida de una palabra

Mullawo programa cada palabra con SM-2, el algoritmo que hay detrás de la mayoría de las apps de repetición espaciada. Sigamos una palabra a la que respondes Lo sé todas y cada una de las veces:

Tras los tres primeros pasos, el intervalo se multiplica por la facilidad de la palabra —un número que empieza en 2,5 y sube 0,1 con cada respuesta limpia—, así que los intervalos crecen deprisa. Ninguno pasa de un año.

Por defecto, Mullawo da una palabra por aprendida cuando se ha respondido bien cinco veces, su próximo repaso queda al menos a 21 días y no se ha vuelto "difícil" (una facilidad de 2,0 o más). Para la palabra perfecta de arriba, eso ocurre en el quinto repaso, unos 24 días después de verla por primera vez. Cinco vistas, tres semanas y media. (Los tres umbrales están en Ajustes → Estudio → Avanzado, por si quieres una idea más estricta o más flexible de "aprendida").

Es el mejor de los casos. Una palabra que fallas vuelve al paso de siete horas y pierde 0,8 de facilidad; Casi la mantiene en marcha, pero le resta 0,14. Por eso las palabras difíciles vuelven más a menudo, que es justo la idea; pero también significa que todas las cifras reales de abajo son un mínimo, no una estimación.

Lo que cuesta de verdad un ritmo diario

Ahora añade el mismo número de palabras nuevas cada día y cuenta las tarjetas que caen en cada jornada, solo con respuestas perfectas:

El patrón es sencillo: pasado el primer mes, haces cada día unas cinco veces tu ritmo de palabras nuevas, y unas seis veces a los tres meses, y eso si no fallas nunca. Con respuestas sinceras, algunas palabras necesitan ocho o diez vistas en lugar de cinco, y la carga es aún mayor.

Así que "veinte al día" son más de cien tarjetas diarias al final del primer mes. A cinco o seis segundos por tarjeta, salen unos diez minutos, todos los días, sin descanso. A algunos les parece bien. Muchos lo dejan en la tercera semana y se echan la culpa.

Qué pasa cuando te saltas un día

Los repasos no desaparecen en un día libre. Esperan, y al día siguiente te encuentras con los de dos días. Sáltate una semana con veinte palabras nuevas al día y volverás a varios cientos de tarjetas, y un montón de ese tamaño es como terminan la mayoría de los hábitos de vocabulario.

Ese es el verdadero argumento a favor de un ritmo modesto: un ritmo que puedes mantener en un mal día vale más que uno que solo aguantas en los buenos.

Cómo elegir tu ritmo en Mullawo

Mullawo no tiene un control aparte para las "palabras nuevas". Tiene un solo número: Palabras por sesión, 20 por defecto, entre 5 y 300 en Ajustes. Cuántas sesiones haces al día, y de qué tamaño, es tu ritmo.

Una forma práctica de usarlo:

• Si estás empezando o vas justo de tiempo: una sesión de 20 al día. Tu carga diaria se asienta en algo que puedes hacer en el autobús.
• Constante y con ganas: dos sesiones al día, o una de 40. Si hacia la tercera semana las sesiones empiezan a pesar, es la tabla de arriba haciéndose notar: frena antes de abandonar.
• Antes de un viaje o un examen: aprieta durante dos o tres semanas y luego vuelve a tu ritmo. Las palabras que hayas estudiado a toda prisa siguen su propio calendario; la carga vuelve a bajar en menos de un mes, a medida que sus intervalos se alargan.

Y los días en que calificar cada tarjeta es demasiado, el modo exprés te deja pasar por las tarjetas sin juzgar cada una. Mantiene el hábito; el calendario simplemente aprende menos de ese día.

El número al que apuntar

No hay un número mágico de palabras nuevas. Hay una propiedad mágica: puedes hacer las tarjetas de hoy en el peor día de tu semana. Si puedes, tu ritmo es el correcto, sea cual sea. Si no, afloja; no porque estés fracasando, sino porque las cuentas dicen que, a partir de aquí, la carga solo va a crecer.

Diez palabras nuevas al día son unas 3600 al año. Ese es el vocabulario básico de la mayoría de los idiomas, con una carga de unas sesenta tarjetas diarias. Poca gente necesita ir más deprisa. Casi todo el mundo necesita más constancia.