Imparare due lingue insieme — funziona?

Chiedi in giro e sentirai lo stesso avvertimento: scegli una lingua, finiscila, poi inizia la prossima. È un consiglio sensato per un certo tipo di studente e per una certa coppia di lingue — e sbagliato abbastanza spesso da meritare uno sguardo più attento.

Da dove viene l'avvertimento

Due lingue studiate insieme interferiscono, davvero. L'effetto ha un nome, interferenza interlinguistica, e ogni bilingue lo conosce dall'interno: cerchi la parola spagnola e ti esce quella italiana. Più le lingue sono vicine, più succede — spagnolo e portoghese, ceco e slovacco, norvegese e svedese.

L'interferenza è reale. Ma è un costo, non un muro, ed è più piccola di quanto suggerisca l'avvertimento popolare. Gli studi sui bambini che imparano due lingue straniere in parallelo — comune in Europa — trovano in genere che raggiungono livelli simili a chi ne impara una, a parità di ore totali. Ciò che perdono nel mescolare lo guadagnano nel trasferire: concetti grammaticali, abitudini di studio e migliaia di parole condivise.

Cosa decide davvero

La distanza. Due lingue non imparentate interferiscono a malapena. Georgiano e tedesco non condividono quasi nulla, quindi non c'è nulla da mescolare. Due vicine chiedono attenzione; due vicinissime — spagnolo e portoghese nel primo mese — sono il caso per cui l'avvertimento è stato scritto.

Sfalsa, se puoi. Il risultato più chiaro: l'interferenza è peggiore quando entrambe le lingue sono allo stesso stadio iniziale. Dai a una qualche mese di vantaggio. Una volta che il suo lessico di base è solido, aggiungere la seconda costa molto meno.

Separa le sessioni, non i giorni. Alternare le lingue nel corso della giornata va bene. Ciò che confonde la memoria è cambiare a metà sessione — dieci carte spagnole, poi dieci italiane, poi di nuovo. Fai una, poi l'altra.

Tieni l'ancora. Impara entrambe da una lingua che conosci bene, non una dall'altra. Una parola che esiste nella tua testa solo come "il francese dello spagnolo di pane" è a un passo dall'andare persa.

Dove aiuta

Le lingue imparentate si regalano parole. Forse il 40 per cento del lessico spagnolo e italiano è riconoscibilmente lo stesso; olandese e tedesco ne condividono altrettanto; le lingue turche — turco, azero, kazako, uzbeko — si sovrappongono molto. Impararle insieme trasforma la sovrapposizione in uno sconto invece che in una fonte di confusione — una volta che la prima lingua è abbastanza stabile da fare da riferimento.

E c'è un vantaggio più discreto: la seconda lingua ti ricorda com'era imparare all'inizio, quando la prima è diventata comoda. La motivazione è una risorsa, e due lingue la spendono in modi diversi.

Come Mullawo è costruito per questo

Mullawo mostra una carta con la parola in ogni lingua che stai imparando — fino a quattro — con le lingue che conosci sul fronte come stimolo. Acqua, giri, e water, Wasser, agua arrivano insieme.

Questo design prende posizione nel dibattito. Funziona meglio quando:

• le lingue che impari non sono gemelle quasi identiche allo stesso stadio, oppure
• una di esse è già avanti, così la carta è "la parola che so, più quella nuova", non "due sconosciute".

Un italiano che aggiunge il tedesco ha il caso ideale: due lingue non imparentate, niente da confondere, e la carta ripassa la prima mentre insegna la seconda. Chi inizia spagnolo e portoghese lo stesso giorno dovrebbe probabilmente far girare solo lo spagnolo per un mese — poi aggiungere il portoghese e godersi lo sconto.

Ogni parola tiene il proprio calendario per lingua, così una parola che hai fissato in tedesco e continui a sbagliare in spagnolo viene ripassata dove serve e non dove non serve.

Il bilancio onesto

Due insieme non è più lento per ora di studio. È più lento per lingua, perché le ore si dividono — ed è un problema solo quando le due sono vicine ed entrambe nuove. Scegli lingue lontane, o sfalsa quelle vicine, tieni la lingua che conosci come ancora, e lascia al calendario il resto.