Entendez le mot, ne vous contentez pas de le lire

Il existe un type d'apprenant qui connaît des milliers de mots et se fige quand quelqu'un parle. Il lit le journal et ne peut pas commander un café. L'écart n'est pas le vocabulaire. C'est que chacun de ces mots est entré par les yeux et jamais par les oreilles.

La mémoire stocke des sons

Quand vous retenez un mot en mémoire à court terme — un numéro de téléphone, un nom qu'on vient de dire —, vous répétez son son, pas son orthographe. Les psychologues appellent cela la boucle phonologique, et c'est la porte par laquelle passent la plupart des mots nouveaux. Un mot sans son attaché est plus dur à retenir, plus dur à rappeler, et impossible à reconnaître quand on le prononce.

Lire un mot lui donne une forme. L'entendre lui donne une place. Si vous avez déjà connu un mot pendant des années puis été surpris par sa prononciation — quinoa, hyperbole, Worcester —, vous avez rencontré un mot qui avait une forme et pas de place.

Deux mots qui se ressemblent et sonnent différemment

Dans bien des langues, l'orthographe ne détermine pas le son. L'anglais est le cas célèbre ; le français, le danois et le tibétain sont pires. Dans d'autres, l'orthographe est honnête mais les sons sont étrangers : les éjectives du géorgien, les emphatiques de l'arabe, les tons du vietnamien et du mandarin. Qui lit ma en mandarin n'a presque rien appris — c'est quatre mots selon le ton, et seule l'oreille les distingue.

C'est pourquoi une carte qui ne montre que du texte est une carte faible. Elle vous apprend à reconnaître le mot sur une page, le seul endroit où vous ne serez jamais testé sous pression.

Ce que fait le bouton haut-parleur

Chaque carte de Mullawo a un haut-parleur à côté de chaque mot. Touchez-le et le mot est lu dans cette langue — par la voix du téléphone quand il en a une, et depuis notre serveur pour les langues que les téléphones ne savent pas dire : persan, kazakh, azéri, arménien et géorgien.

Touchez une seconde fois et le mot est lu lentement. C'est le moment où l'oreille attrape ce qui lui avait échappé — la syllabe en plus, le coup de glotte, le contour du ton. Puis touchez encore pour la vitesse normale, et entendez-le en entier.

Les écrans d'alphabet font de même pour chaque lettre, afin que les sons soient à vous avant les mots.

La transcription : une carte, pas un substitut

Sous chaque mot figure une transcription — API pour la plupart des langues, système latin national pour quelques-unes. Elle dit quel est le son : que le г ukrainien est un h sonore et non un g, que le ł polonais est un w. Lisez-la une fois, puis écoutez et vérifiez. N'apprenez pas la transcription à la place du son ; c'est la carte d'un lieu qu'il faut visiter.

Vous pouvez la masquer dans les Réglages une fois l'alphabet familier. La plupart le font après les premières semaines.

Redites-le

Entendre est la moitié. L'autre moitié, c'est produire le son soi-même — même tout bas, même mal. Dire un mot l'ancre bien plus profond que le lire, parce que la mémoire a maintenant une trace motrice en plus d'un son. Toucher, écouter, dire. Trois secondes par carte.

Une petite routine

1. Nouvelle carte : lisez-la, touchez le haut-parleur, dites-la.
2. Pas sûr de ce que vous avez entendu ? Touchez encore — lentement.
3. En révision : dites le mot avant de retourner, puis vérifiez le son.

Faites cela et le blocage disparaît. Les mots que vous avez entendus et dits sont ceux qui sortent quand on vous parle — et c'était le but de les apprendre.