Por qué funciona la repetición espaciada
Olvidas la mayoría de las palabras nuevas en pocos días. La repetición espaciada es el único método de estudio construido alrededor de ese hecho: qué hace, por qué funciona y cómo lo usa Mullawo.
Aprendes veinte palabras el lunes. El viernes recuerdas cuatro. No es que te falle la memoria: así funciona la memoria, y se midió hace más de un siglo.
La curva del olvido
En la década de 1880, Hermann Ebbinghaus se aprendió listas de sílabas sin sentido y comprobó cuántas recordaba al cabo de una hora, un día, una semana. El resultado es la curva del olvido: el recuerdo cae en picado el primer día y luego se aplana. La mayor parte de lo que vas a olvidar, lo olvidas casi de inmediato.
Los mismos experimentos encontraron la salida. Cada vez que recuerdas algo justo antes de olvidarlo, la curva se reinicia, y la siguiente caída es más lenta. Repasa una vez y la palabra dura un día. Repasa otra vez en el momento justo y dura una semana. Luego un mes. Es el efecto de espaciado, uno de los hallazgos más replicados de la psicología del aprendizaje.
Qué significa realmente "espaciada"
Repetición espaciada no es "repasar a menudo". Es "repasar en el momento en que la palabra está a punto de escaparse". Demasiado pronto es esfuerzo perdido: la palabra seguía ahí. Demasiado tarde, y la aprendes de cero otra vez.
El truco es que el momento justo es distinto para cada palabra y cada persona. Agua en alemán la conservarás tras dos repasos. Un verbo irregular georgiano puede necesitar ocho. Un sistema que repasa todo con el mismo calendario gasta tu tiempo en las palabras fáciles y pierde las difíciles.
Por eso una app de repetición espaciada lleva un calendario por palabra. Ves una tarjeta, dices si la sabías, y esa respuesta mueve el siguiente repaso:
- La sabía: el intervalo crece. Un día se vuelve tres, tres se vuelven una semana, una semana se vuelve un mes.
- Casi: el intervalo crece un poco, o se mantiene.
- No la sabía: la palabra vuelve mañana, y sus intervalos empiezan cortos de nuevo.
Mullawo usa para esto el algoritmo SM-2, la misma familia de calendarios que usan Anki y SuperMemo. Cada palabra lleva su propia facilidad, un número que sube cuando sigues acertando y baja cuando tropiezas, de modo que las palabras que te cuestan siguen apareciendo más a menudo sin que tengas que gestionar nada.
Por qué gana a releer
Releer una lista de palabras parece productivo. En general no lo es. Reconocer una palabra en una página es fácil y dice poco; lo que fija una palabra en la memoria es recuperarla: ver la pista y producir tú la respuesta. Cada tarjeta de Mullawo es una recuperación: ves la palabra en un idioma que conoces, intentas producirla en el que aprendes, y solo entonces la giras.
Dos cosas lo hacen más fuerte de lo que suena:
- El esfuerzo es la clave. Cuanto más difícil la recuperación, más refuerza la memoria, siempre que lo consigas. Una palabra que estaba a punto de escaparse y vuelve vale más que una en la que nunca tuviste que pensar.
- La honestidad es gratis. Nadie te califica. Tocar No la sabía no es un fracaso; es la información que el calendario necesita.
Cinco minutos, cada día
El espaciado funciona en días y semanas, así que necesita días y semanas. Veinte minutos el domingo rinden menos que cuatro minutos cada uno de cinco días, porque solo la versión diaria pone los repasos donde la curva dice que van.
Por eso Mullawo pide una sesión diaria corta en vez de una larga. Veinte tarjetas, un contador de racha, un recordatorio a la hora que elijas. Lo importante de la racha no es el número: es que los repasos ocurran los días que el calendario fijó.
Varios idiomas a la vez
Hay una cosa más que el espaciado permite. Como cada palabra tiene su propio calendario, añadir un idioma no duplica el trabajo: añade tarjetas que viven en sus propias líneas de tiempo. En Mullawo, una tarjeta lleva la palabra en todos los idiomas que aprendes: ves agua, giras, y recibes water, Wasser y eau juntos. Los idiomas que ya conoces van delante, como pista.
Quienes aprenden nos cuentan que los idiomas se refuerzan entre sí: una palabra que sabes en español es un gancho para la misma palabra en portugués. Al calendario le da igual: solo mueve cada una al día en que hace falta.
Por dónde empezar
Elige un idioma que conozcas y uno que quieras. Haz las primeras veinte tarjetas. Vuelve mañana, cuando la app te mostrará exactamente las que están a punto de escaparse, y ninguna de las que no.
Ese es todo el método. El resto es aparecer.